健康長寿

共同研究グループは、株式会社アドバンス開発研究所（東京・本社）の河合康雄医科学研究所長、古川政巳・東京警察病院長、葛谷文男・名大医学部教授（老年科）、磯田政恵日本獣医畜産大教授、大隅正子・日本女子大教授ら１４人。

人間の腸内には約４００種類、百兆個の細菌が共生しているが、河合さんらこの中に有用な働きをする特異な菌がいるものと予期、1年半がかりで選別検査を続けてきた。その結果、腸内細菌の中のストレプトコッカス・フェカーリス菌の１種に、動脈硬化症危険信号といわれる血清中の高コレステロール値、高中性脂肪値を低下させる物質を作る菌がいることを発見した。研究グループは、まず、この菌を培養して菌体の有用成分を抽出して粉末にした。次に、コレステロールを混ぜた試料を４週間にわたってウサギに食べさせ、正常値よりも６０倍もの高コレステロール値をもつ“動脈硬化症ウサギ”を人工的に作った。

そしてこのウサギに菌体粉末を食べさせ、コレステロール値の変化を追跡したところ、高コレステロール値は８日で半減、１５週目から正常に戻ったが粉末を与えられなかったウサギは、半減するのに28日もかかり、コレステロールが正常に戻ったのは32週目からだった。

一方、東京警察病院はこれと並行してコレステロール値が高い高脂血症患者８３人について、コレステロール値とふん便1グラム中のストレプとコッカス菌の数を関係を調べたところ菌数が少ない患者ほどコレステロールが高く、両者の間には統計的に意味があるほどの相関関係があった。

さらに研究グループは、この菌体粉末の毒性を調べたところ、動物実験では問題なく、4人のボランティアに約１年半にわたって粉末を毎日飲んでもらったが、なんの副作用も現れず、この期間のコレステロール、中性脂肪値ともに正常地域を保っていた。

勤怠粉末の何がこうした作用があるか調べたところ、分子量約３万のタンパク質がコレステロール値を

、分子量約1万4000の多糖類が中性脂肪値を低下させることが分かり、この２種の物質は、いずれも菌体内で生成されていることも分かった。今後は、この両物質を応用した高脂血症治療、予防薬の本格的な開発を始める。